¿Está en peligro la tradición del Army–Navy Game? El nuevo playoff de la NCAA podría cambiarlo todo

El 12 de diciembre, Army y Navy se ven las caras en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Ese partido no está en discusión: tiene fecha, hora, estadio y cadena. [1] El que está en el aire es el siguiente, y el siguiente, y todos los que vengan después.

El College Football Playoff negocia ampliarse de 12 a 24 equipos a partir de 2027. [7] Si el formato sale adelante tal y como se ha filtrado, la primera ronda se jugaría el segundo fin de semana de diciembre, que es exactamente la ventana que el Army–Navy Game tiene para sí solo desde 2009. [8] [10]

Una rivalidad que va mucho más allá del fútbol americano

El primer Army–Navy se jugó el 29 de noviembre de 1890 sobre un campo marcado en la explanada de West Point, y lo ganó Navy 24-0. [11] Lo organizó un cadete, Dennis Mahan Michie, que ejerció a la vez de capitán, entrenador, preparador y gerente del equipo; los 271 miembros del cuerpo de cadetes pusieron 52 centavos cada uno para pagar la mitad del viaje de los rivales. [11]

Se han enfrentado 126 veces hasta 2025 y Navy manda en la serie por 64-55-7. [10] Pero el marcador es lo de menos. Enfrenta a la Academia Militar de West Point con la Academia Naval de Annapolis, y los que juegan no son profesionales en formación: son cadetes y guardiamarinas que, al graduarse, servirán como oficiales. [12] De ahí los rituales: antes del saque inicial cada academia saca al centro del campo a los alumnos del rival que están pasando el semestre con ella, y al acabar los dos equipos cantan juntos los dos himnos, empezando por el del que ha perdido. [12]

La ventana de diciembre es el otro activo. El partido se trasladó al segundo sábado de diciembre en 2009 precisamente para tenerlo todo para él, lejos del ruido del resto del calendario universitario. [10] CBS lo emite en exclusiva desde 1996 y tiene los derechos firmados hasta 2038. [10] [4] Esa combinación —un sábado sin competencia y un contrato a largo plazo— es lo que está en juego.

¿Qué cambiaría con un playoff de 24 equipos?

El formato vigente es de 12 equipos con siembra directa: los cuatro mejores del ranking final descansan en primera ronda y los cinco campeones de conferencia mejor clasificados tienen plaza asegurada. [9] La propuesta que se negocia multiplica por dos el cuadro.

• Veinticuatro plazas repartidas según el modelo «19+4+1»: diecinueve invitaciones a criterio del comité, cuatro para los campeones de las conferencias Power Four y una para el mejor campeón del resto. [7]
• Los ocho primeros descansarían en primera ronda y los dieciséis restantes se cruzarían entre sí. [8]
• Las dos primeras rondas se jugarían en los campos de los mejor clasificados; cuartos y semifinales, en los seis bowls del CFP. [8]
• Desaparecerían las finales de conferencia, que es de donde sale el hueco en el calendario. [7] [8]

Nada de esto es definitivo. Falta cerrar las condiciones económicas con ESPN y la firma de los comisionados, y la decisión de Big Ten y SEC tiene fecha límite el 1 de diciembre de 2026. [7]

El conflicto con el Army–Navy Game

Para que el cuadro de 24 equipos termine a mediados de enero, la primera ronda tiene que arrancar el segundo fin de semana de diciembre y la segunda, el tercero. [8] [4] Ahí está el choque: ese segundo sábado es el del Army–Navy.

La salida que más suena es adelantarlo una semana, al primer sábado de diciembre, que quedaría libre al desaparecer las finales de conferencia. [4] Tiene dos ventajas: el partido conservaría un sábado sin ningún otro encuentro de FBS ni de la NFL, y las dos academias quedarían libres el resto del mes para jugar el playoff si se clasificaran. [4]

Se han manejado otras. El entrenador de Army, Jeff Monken, se mostró partidario ante The Athletic de llevarlo al día de Acción de Gracias o a ese fin de semana, con una ventana televisiva exclusiva de cuatro horas. [5] También se ha planteado dar a Army o Navy un bye de primera ronda para que pudieran jugar su partido durante esa jornada de playoff. [5] Ninguna está adoptada.

Army y Navy quieren proteger su tradición

Las dos academias no defienden lo mismo que un club cualquiera. El director deportivo de Army, Tom Theodorakis, resumió en octubre su posición ante Front Office Sports: «Veo estas conversaciones como una victoria para las academias y para "America's Game"». Y añadió: «Si podemos preservar el Army–Navy y a la vez dar a nuestros cadetes deportistas la oportunidad de estar en el College Football Playoff, eso es lo mejor de los dos mundos». [4]

Meses antes, el mismo Theodorakis había puesto por delante tres condiciones: «Necesitamos poder competir por campeonatos de conferencia. Necesitamos poder jugar el partido en el escenario más grande posible y necesitamos poder contarle esta historia a América». [5] Su homólogo en Navy, Michael Kelly, lo planteó en términos de encaje: «No es solo un partido que cabe en una ventana de cuatro horas. Es cómo encaja el puzle entero». [5]

El asunto llegó incluso a la Casa Blanca. El 20 de marzo de 2026, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva titulada «Preserving America's Game» que encarga al secretario de Comercio, al presidente de la FCC, al propio CFP, a las cadenas y a la NCAA trabajar para asegurar una ventana de emisión exclusiva para el partido. La versión final, eso sí, no fija ninguna fecha concreta: deja a las partes decidir el cuándo. [6]

¿Qué ocurrirá con el Army–Navy Game de 2026?

Nada. La edición de este año queda fuera del debate, porque el formato que se negocia no entraría en vigor hasta 2027. [7] El 127.º Army–Navy Game [10] se juega el sábado 12 de diciembre de 2026 a las 15:00 ET en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, con emisión de CBS y patrocinio de USAA. [1] En hora peninsular española son las 21:00.

Es la primera vez que el partido vuelve a East Rutherford desde 2021, cuando Navy ganó 17-13; los Midshipmen son 4-1 allí en toda la historia de la serie. [2] Las entradas están agotadas desde el 28 de septiembre. [3]

Lo que de verdad está en juego

Conviene bajar el tono del titular fácil: nadie ha propuesto suprimir el Army–Navy Game. Ni el CFP, ni las conferencias, ni las cadenas, ni las academias. El partido tiene contrato televisivo firmado hasta 2038 y un respaldo institucional que pocos acontecimientos deportivos pueden igualar. [4] [6]

Lo que sí está en discusión es su fecha y, sobre todo, la exclusividad de su ventana. Desde 2009 el Army–Navy ha tenido un sábado de diciembre para él solo, y esa soledad es parte de lo que lo convirtió en «America's Game». Si el playoff se come ese fin de semana, el partido tendrá que moverse; y la pregunta real no es si sobrevivirá, sino si sobrevivirá sin compartir pantalla. La respuesta empieza a escribirse antes del 1 de diciembre. [7]