Barcelona Dragons: auge, caída y legado del football profesional en Barcelona

Etapa 1: World League y NFL Europe (1991-2003)

Los Dragons fueron una franquicia fundadora de la World League of American Football, la liga primaveral impulsada por la NFL. Jugaron su primer partido el 24 de marzo de 1991 en el Estadi Olímpic Lluís Companys de Montjuïc y compitieron durante doce temporadas. [1] Según fuentes secundarias, su único entrenador jefe en todo ese periodo fue Jack Bicknell, procedente de Boston College. [5]

El punto álgido llegó en 1997: los Dragons ganaron el World Bowl ante Rhein Fire en Barcelona, y disputaron además las finales de 1991, 1999 y 2001. [2] Wikipedia sitúa aquella final el 22 de junio de 1997 con un 38-24 y 31.100 espectadores en Montjuïc, con el quarterback Jon Kitna como MVP; esos detalles están pendientes de confirmar con prensa de la época. [4]

El final fue una decisión de la liga. NFL Europe League suspendió las operaciones de la franquicia tras la temporada 2003 alegando cinco años consecutivos de caída de asistencia (una media de 6.868 espectadores en 2003, la más baja de la liga y cerca de la mitad que en 1997) y el fracaso de la alianza con el FC Barcelona para revertir la tendencia. [2]

This was absolutely the last resort, but we felt it could no longer be avoided.

Etapa 2: European League of Football (2021-2024)

La European League of Football nació en 2020 y jugó su primera temporada en 2021 con ocho equipos. [9] La franquicia española se creó bajo el nombre Gladiators Football y el 24 de marzo de 2021 anunció que se llamaría Barcelona Dragons, con el Estadi Municipal de Reus como primera sede. [1]

El equipo jugó cuatro temporadas (2021-2024). Según Wikipedia, su mejor año fue 2022, con un balance de 8-4 y una semifinal; los dos siguientes terminaron 2-10. [7] En 2024, ya en Badalona y bajo la propiedad del grupo Elite Sports Equity, su director general reconocía públicamente que el año anterior no habían vendido muchas entradas ni merchandising. [6]

El 4 de diciembre de 2024 la ELF confirmó que los Dragons dejaban la liga, que en 2025 tendría 16 equipos de nueve países. La liga no detalló públicamente los motivos. [8] Poco más de un año después, la propia ELF entró en insolvencia y no disputó la temporada 2026. [10]

Legado

Dos veces, con treinta años de diferencia, Barcelona ha albergado football profesional; dos veces el proyecto ha terminado por razones económicas y de público. Lo que ha sobrevivido es el football amateur que ya existía antes de 1991: Badalona Dracs, L'Hospitalet Pioners y el resto de clubes catalanes siguen compitiendo cada temporada.