El fútbol americano no llegó a España en 1988

Un instituto dentro de una base aérea

En 1953, los Pactos de Madrid llevaron fuerzas estadounidenses a la base aérea de Torrejón de Ardoz. Con ellas llegó un instituto: el Madrid High School, dependiente del Departamento de Defensa, para escolarizar a los hijos del personal destinado allí. [3]

Tres años después, en 1956, un profesor llamado Joseph E. Blackstead organizó allí una competición interna de flag football con cuatro equipos de alumnos: Sabres, Bloodhounds, Mustangs y Dragons. [1] [3] Ese es, hasta donde hemos podido documentar, el primer fútbol americano organizado en territorio español. No lo jugaba ningún español.

Cien mil personas en el Bernabéu

En noviembre de 1958, tras un Real Madrid-Valencia de liga, el césped del Santiago Bernabéu acogió una exhibición de fútbol americano entre los Tigers de la base estadounidense de Toul, en Francia, y los Taconeers de la de Giebelstadt, en Alemania. Ganaron los Taconeers por 20-6. [1] [2] [4]

Hubo banda militar de las Fuerzas Armadas estadounidenses y animadoras. Y hubo, según la revista del Centro de Investigaciones de Historia y Estadística del Fútbol Español, unos cien mil espectadores: los que se habían quedado en el estadio después del partido del Madrid. [1] Esa misma fuente lo describe como el debut público del football fuera de las bases militares.

Hay una fuente que no es ni española ni de ningún club y que permite fechar el salto al tackle. La American Overseas Schools Historical Society, que conserva el archivo de los institutos estadounidenses en el extranjero, recoge que el tackle football se convirtió en deporte del Madrid High School en el curso 1960-61, y que ese fue el primer año en que el equipo viajó fuera de España para competir. [9] Royal Oaks Knights sitúa su primer partido de tackle el 15 de octubre de 1960, que cae justo en ese curso. [3]

El mismo archivo documenta el instituto desde 1955, cuando formaba parte de la Madrid American Dependents School, hasta superar los novecientos alumnos en 1960-61, y anota que sus equipos de fútbol y baloncesto fueron campeones de España durante años. [9] La mascota eran los Silver Knights. [10]

Las mascotas, una por una

El relato de Royal Oaks nombra a los rivales de aquellos primeros años por su apodo: los Zebras de Zaragoza en 1958, y en el campeonato de 1959 los Toros de Sevilla y los Admirals de Rota. [3] Los apodos se pueden comprobar uno a uno en el archivo estadounidense, y los tres salen bien. La ficha del Zaragoza American School, abierto en marzo de 1956, dice que su mascota original era la Zebra. [11] La del Seville Dependent School, abierta en 1955, dice que la mascota era el Toro. [13] Y la de Rota, que se instaló en la base naval en septiembre de 1958, que sus equipos eran los Admirals. [15]

Lo que no encaja es el nombre de las instituciones, no el de los equipos. El Zaragoza High School no existió como centro separado hasta 1960, cuando el colegio se dividió en dos. [12] El Sevilla High School abrió en enero de 1959, al trasladarse a San Pablo. [14] Así que en 1958 y 1959 esos equipos existían y ya se llamaban Zebras y Toros, pero los centros tenían otro nombre oficial. El club ha aplicado hacia atrás los nombres posteriores, que es una imprecisión de etiqueta y no un dato inventado.

Y hay un detalle que vale más que cualquier cosa que pueda decir Madrid de sí mismo. La ficha del Sevilla High School, que es la de un rival, cuenta que Sevilla ganó al equipo de Madrid 14-12 «por primera vez en 1969», con Madrid en Clase A y Sevilla en Clase C. [14] Royal Oaks reclama haber dominado los años sesenta. El archivo de quien lo sufría lo confirma sin pretenderlo.

No eran cuatro colegios

Todos los relatos del origen, el de Royal Oaks incluido, manejan cuatro institutos: Madrid, Zaragoza, Sevilla y Rota. El índice de la American Overseas Schools Historical Society lista veinticinco entradas en España. [16] Entre ellas hay sitios que no aparecen en ninguna historia del deporte: Alcoy, Aranjuez, Benidorm, Figueras, Irún, Mallorca, Sonseca.

Las fechas dibujan una ola. Alcoy, Aranjuez y Benidorm abrieron en 1954; Figueras, Irún y Mallorca en 1955. Los seis cerraron en 1964. [16] De Alcoy sabemos que estaba «en el Alcoy Air Force Depot, cerca de la región de Alicante», enfrente de las viviendas militares estadounidenses. De los otros cinco, el propio archivo reconoce que «tras una investigación exhaustiva, no hemos podido encontrar más información sobre este colegio».

Dos fichas más ajustan la cronología. El primer colegio estadounidense de Madrid no es el de 1955: la Madrid American School, conocida como Generalissimo School, abrió en 1954 —primero en una habitación del hotel Velázquez, luego en el Instituto Mangold y desde septiembre de ese año en el edificio de Félix Boix 7— y se acreditó el 2 de mayo de 1955. [18] Y Santa Clara, donde Royal Oaks sitúa el campeonato de 1959, era en efecto una zona residencial fuera de la base que daba servicio a la base aérea de San Pablo, en Sevilla. [19]

Queda un dato incómodo. Royal Oaks tuvo colegio propio desde 1957 hasta 1992, «a diecinueve millas de la base aérea de Torrejón, en la zona residencial gubernamental de Royal Oaks, en las afueras del norte de Madrid», pero era un centro de primaria y secundaria obligatoria: **nunca tuvo instituto**. [17] Eso hace difícil que la división del distrito escolar de 1972 creara dos institutos, como cuenta el club, y encaja mejor con la otra ficha del archivo, que describe los equipos de Torrejón organizados por zonas: «the Royal Oaks, the housing area, and the Base». [10] No lo damos por resuelto: lo hemos preguntado al club.

Una liga entre cuatro bases

Lo del Bernabéu no fue un hecho aislado. En 1959 se disputó en Sevilla, en el campo de Santa Clara, un campeonato de flag entre cuatro institutos de base: Knights, Sevilla High School Toros, Zaragoza HS Zebras y Rota HS Admirals, con Jim Leary en la dirección deportiva y Don Mitchell de entrenador. [3] En 1962 esos mismos cuatro nombres competían ya en tackle. [1]

Durante casi tres décadas el fútbol americano existió en España encerrado en ese circuito. Como lo resume Camioneros de Coslada en su propia historia: el deporte estuvo recluido en las bases, con los Raiders de Torrejón de Ardoz y los Knights del instituto disputando ligas colegiales contra otras bases, y los españoles sin pintar nada en ello. [4]

Y entonces, 1988

En diciembre de 1987, en una reunión en Badalona, Pere Moliner, el entrenador italiano Alfonso Genchi —por entonces en el Red Eagles de Catanzaro— y Ramón Ventura, primer presidente de la Federació Catalana, acordaron organizar un partido. [5] Se jugó el 19 de marzo de 1988 en el Campo de Rugby Universitario de Barcelona: Badalona Drags contra los Palermo Cardinals. Ganaron los sicilianos. [5] [7]

Tampoco ese marcador está cerrado: Badalona Dracs publica 12-8 y Camioneros de Coslada, 12-18. [5] [4] Lo que sí está claro es lo que significó. Ese fue el primer partido que jugó un club español, y de él salió todo lo demás: los Pioners de l'Hospitalet, los Búfals del Poblenou, los Barcelona Boxers, la federación catalana, la liga.

Y hay un matiz más, que los propios Búfals del Poblenou guardan en su historia: aquel 19 de marzo fue un club español contra uno italiano. El primer partido entre dos equipos españoles no llegó hasta finales de mayo de 1988, y lo jugaron los Badalona Dracs contra los propios Búfals. [8] En noviembre volvieron a verse en la final de la primera liga, en el campo del Club Deportivo Europa, y ganaron los de Badalona. [8] [5]

Dos orígenes, no uno

La versión que circula en España empieza en 1988, y no es falsa: es incompleta. Hay dos orígenes distintos y la confusión viene de llamarlos igual. El fútbol americano llegó a territorio español en los años cincuenta, dentro del circuito militar estadounidense. El fútbol americano español —clubes españoles, jugadores españoles, federación propia— nació en 1988.

Lo interesante es dónde se tocan las dos historias. A finales de los ochenta empezó a invitarse a españoles a ver partidos en Torrejón, sobre todo en el Corredor del Henares y en El Encinar de los Reyes. [4] Y cuando en 1989 nació el primer equipo madrileño, los Madrid Bears que hoy son Osos Rivas, lo hizo con la ayuda de militares de esa misma base. [6]

El club que queda de aquella época sigue jugando. Royal Oaks Knights nació en 1972, cuando el distrito escolar del Madrid High School se dividió en dos y una mitad se asentó en el barrio residencial de Royal Oaks, hoy el Encinar de los Reyes. [3] En 2026 ganó cinco títulos y llevó un equipo sub-15 a los NFL FLAG Championships de Indianápolis.